这一日，沈成平练剑归来，向岳不群请示下山，这其实也是他早就想好的练功的法子，学习神雕侠侣中杨过练功的方法，与海浪对抗，在这个过程中体会到用剑的法子。
这次下山不同上次，那次他奉师命下山，总共花费不到三个月，这次沈成平打算到海边潜修，说什么也要一年有余，估计那时笑傲的大幕就要拉开了，所以特地向岳不群请示。
岳不群听后，虽然不舍，但他也知道练功要紧。沈成平如今年纪，正是武功突飞猛进的时候，若是耽误了武功进度可能会影响以后发展。不过他也吩咐沈成平时常通信，以免担心。
次日，沈成平告别山上众人，独自向南行去。原本内力方面并不算出色的令狐冲修习易筋断骨篇后，进展很快，因此正在岳不群的督促之下苦修，而且他的剑法走的是与沈成平不同的路子，也不需要去海边练剑，因此沈成平这次却是一人独行。他打算先到襄阳城走一遭，看看襄阳城外的“剑冢”是否还在，毕竟那是杨过悟出剑法的所在，自然要去瞻仰一番，同时还要看看那菩斯曲蛇是否还有，尝试一下效果。做完了这些还可以从襄阳可顺汉江入长江直至大海，也耽搁不了多少时间。
数日后，沈成平行到襄阳，径自去寻剑冢。襄阳城外山岭众多，沈成平也不知道剑冢所在，因此只好向襄阳附近的居民询问哪里毒蛇众多，倒是知道了几个地方，很是斩杀了一些毒蛇，却没有见到一条所谓的菩斯曲蛇。仔细询问，周围人家也都没有见过身泛金光的蛇。
如此半月有余，沈成平几乎把襄阳城外的山林转了个遍，仍然没有找到一丝头绪，想来是普斯曲蛇绝种了，亦或是剑冢的环境变了。这下一点线索也没有了，他心中无法，只好放弃，当下租了条船，就此顺流而下。
沈成平这一路也并不一味赶路，他初出江湖，自然要游览一番。一路上观看大江景色，时不时还到岸上观赏名胜古迹，只觉得与这个时代贴近了许多，又有一番感悟。
这日，船行至南京，沈成平上岸游览。这南京在江南之地，比长安城繁华多了，街上行人如织，比之后世的一些大城市也不遑多让。
不知不觉，沈成平行至秦淮河，如今是秦淮河的鼎盛时期，号称“十里秦淮”，两岸华灯灿烂、富贾云集、青□楼林立、画舫凌波，好一派繁华景象。
夜晚华灯初上，沈成平正驻足观看，惊叹于南京城的繁华，突然目中所及，察觉到一个男子身腰间挂着长刀从街上走过，不由注意起来。
这男子能引起沈成平的注意，自然有其不凡之处，但见他四十左右年纪，步履极为轻快，虽在闹市疾行，却有似闲庭信步，这份脚下功夫当真不凡，不然也引不起沈成平的注意。
沈成平顿时起了兴趣，仔细查看，更是心惊不已。他隐约感应到这人的功力不浅，已经达到了一流的境界，看来也是一位高手了。再看他的步伐，恐怕轻功更是不弱。
沈成平定下心来仔细思索，他突然之间遇到了一个一流高手，也由不得他不注意。须知一流高手可不是什么大白菜，随随便便就能碰上的。他这一路行来遇到的江湖中人，大都不过是二三流之辈，提不起他的兴趣。当下遇到一位一流高手，不由多了几分注意。